的門系派別，實在是自顧自的天各一方。少年往江湖來了，當有別的熱鬧可瞧。聶風共他師兄兩人雙馬的，吧嗒吧嗒下了山去。途上多得遇見鬥雞買辦的，還是忙時，遣了誰寒鼓吹鐘，撫琴弄箏，有音無字的，鄉民道邊立了，敲紅打綠掠將過去，聶風兩輩子沒太瞧著這個，一停兩停，捱了一日未至上京。

步驚雲沒奈何，擇了個通衢邊的客棧投了宿來。一枝柴門半卷旗的，師兄往前叩了門。探了一人，素衣雙髻，顯見是個及笄的公子，拿眼瞟他：“打烊了。”

聶風聽了擰眉：“師兄，我們便在外邊湊合一夜，也成。”

她倒是無甚講究，卻把公子說得楞了，秉燭侍月的，與她照了照，半天沒話，一敞戶：“夜寒早涼，進來吧。”

步驚雲冷哂。白袍公子挑了眉：“怎麽？嫌棄？這二三十裏就這麽一處歇腳地方。”

聶風草草系了馬，上階扯她師兄，與店家拱了手：“謝謝公子行與方便。”

公子平了袖子，不言語，把兩人引在廳下。門庭冷歸冷了，可棧裏半點奚落未有。堂中幾行子桌啊椅的，不少武者負刀提劍，相與坐了對酒。兩個道士衫了海青袍子，褂兒上寫了四字，打醮禳災，瞥得有客新至，閑來瞟了，把盞沒停。又得一個藍衣的姑娘提了壺子，碾將過來，共師兄妹浣了杯子，一笑：“兩位吃點什麽？”

聶風稍倦，掩了掩眉。步驚雲見了，叫了幾樣快手的。姑娘也很識趣，一一定下，沒得多話，徑自行了。聶風瞥了旁的行客，茶一扣，只捉了人瞧著，過來過去，停杯投箸的，不知話與什麽。

聶風憋了半天，問了：“師兄，此地為何這樣熱鬧？”

步驚雲沒言語。有人扶桌一笑：“不就是為了那個天下第一美人榜麽。”

來的便是棧中的掌櫃了。他與兩人布過了菜，挨挨擠擠一坐，撫了撫鬢，眉角一挑未挑的，迢迢往師妹這處勾過去了：“你叫什麽名字？”

聶風一怔。步驚雲嗤笑：“與你何幹？”

公子捫了杯兒沿，也笑：“我問她，又與你何幹？”

步驚雲提了劍。未曉得公子得見沒有，只抿唇樂了。聶風向桌底下摁了師兄不放。一咳，擡眼瞧了不請自來的那個，禮了禮：“公子說的天下第一美人榜指的是？”

公子瞟她：“我見你生得好看，怎麽竟是個楞姑娘。這天下第一美人榜，說得便是中州各位數得上號的人物了。你若有心，也去試試，興許能爭上一個半個魁首什麽的。”

聶風啞然，與她師兄相顧沒了話，想是很有些無言以對。公子見聶風默了半天，一瞪她：“我曉得你不是問這個，呆。那些提了刀劍的，都是賭的。此去五裏便是上京，城裏坊中都已擺下桌來，押得是榜眼之名，贏得麽，各依所供，便有黃金白銀，珠寶珍奇，乃至身家性命了。”

聶風扶額：“怎地還有身家性命？”

公子一笑，抿了茶：“誰知道呢？”

步驚雲橫了劍，垂眉哂笑：“不過借了勝負輸贏，賭一場生死孤擲罷了。”

公子撫掌：“不錯不錯，你這位師兄對此節倒是很通。”

完了一瞟聶風：“你到底叫做什麽？”

聶風捫了袖，半天與他倆字：“小馬。”

公子樂了：“難道你師兄喚做大馬不成？”

步驚雲停了杯，望他：“是又如何？”

再添一句：“你方才不是還說方圓二三十裏再無人煙，怎地此去五裏便是上京了？”

公子抿唇：“此一時，彼一時也。”

末了一嘆，與聶風添了兩箸子菜：“我與你頗投緣。我喚做獨孤夢，今天這一桌我請你啦。”

聶風聽罷，“咣鐺”一下翻得茶盞下地，心上掙得斷了炊來，剩得一點子煙，往眉間懵懵懂懂的，染了又染。步驚雲忙與她扶了扶，拭過袖裏的水，換了杯溫的。獨孤夢也楞：“怎麽？”

聶風望他沒了話。

師弟上輩子曾把一夢作了他解的，很糊塗地風雅過幾天。他還能念得起，那一日與誰折下的煙雨，看老的新枝，誦罷幾行未全的遺詩，究竟終了，他把什麽都辜負盡了，新怨舊恩討不來，徒留了紙底壓著的，緣慳二字。

師弟一嘆。獨孤夢瞥她：“我姓得不好？”

聶風笑了：“姓得好。”

獨孤夢擰眉：“我名得不好？”

聶風咳了一句：“夢覺額上有梅花，自是好的。”

獨孤夢叩桌：“那你駭得連茶都倒了？”

聶風不曉得怎麽接茬。步驚雲推杯與她，完了虛虛一瞟獨孤夢：“她累了，當早些歇息。謝你慷慨，我們不受人恩惠。”

袖裏摸了一蹄子銀錢，拍案上嵌了。獨孤夢瞪他。步驚雲坦蕩，車不亂馬不驚的，由他來望。聶風籠了杯子，一垂眉，物我兩忘，抿茶。

次日晨起，四鄉八鎮，天不曉。師兄妹用了糕點，討了幹糧一掛，徑自去了。剩得獨孤夢向階上生生望了三裏遠。兩人至暮方抵上京。燈未歇的，道旁茶攤子掌了火來，棲了幾對往南往北的行客，武者亦沒得少的，坐了話與什麽。

聶風垂了眉，瞥見城頭一雙青衫道士，提劍披褂，駐了腳。步驚雲替她牽了繩兒：“風，不需理會。”

她叫她師兄一途引了，七拐八拐繞在巷子裏，望著很深，一雨杏子青的那種，旁的沒什麽鋪子，唯得一只朱門，不叫人窺的，死閉了。兩人下馬石旁落了鞍來，分花拂柳的，拾階上了去。步驚雲袖內撈了一枚信印，拍與掌櫃瞧過。頃刻簾後碾出一二三四五個小廝，很識禮的，齊齊拱了手。話倒沒有，秉燭同師兄妹照了路。

這廂步驚雲同聶風才安下坐來，掌櫃操持得倒快，已布妥了菜，末了一躬身：“風堂主，雲堂主。”

步驚雲與聶風添了茶：“這是天下會在上京的分壇。”

掌櫃一旁笑了：“不錯。兩位堂主至得巧。上京的美人榜，三日後便放了。到時城中更有花事，好看得緊。”

步驚雲聽了哂然。

掌櫃不曉得此事於他怎麽就不興論了。她唐突歸唐突了，究竟慣了鬥雞走馬，摸爬滾打的，一下悟了，也很機巧，接長補短的，又添了話：“兩位堂主有要事在身。況且這個榜，不過一些中州富家公子，閑時沒事，依著一副好形貌，拿與天下人盤玩。同，咳，同雲堂主鴻鵠之志，自是不能相提的。”

步驚雲瞟了掌櫃，仍無言語。聶風與她禮了謝罷，掌櫃諾諾得赦，退了。師兄妹桌邊對坐，靜的。燈燭三杯兩盞，月掛南橋，夜在簾下，樓外有人摘笙拂弦，煙重雨初成的，好一趟杏花。巷子裏幾記梆鼓敲著，一過，已各去東西了。

聶風喚他：“雲師兄。”

步驚雲抿茶。

聶風望他，半天笑了：“雲師兄，你，你比旁人好，你性情好，生得也好，整個中州都不及你了。”

她這番尋詞摘句的，寥寥幾字，下得忒狠。步驚雲楞了，找不著處插個別的，扶椅歪了歪，仍抿茶。聶風以為不夠，與她師兄夾了一筷子菜：“雲師兄，你——”

步驚雲見著師妹已把那麽點憂切勾到他杯沿上來，推不能推，一嘆：“我在想今晨那兩個道士。”

聶風恍然，咳一下：“昨日在通衢之上，我已見著他們了。今晨他倆隨了你我一路，想是別有計較。”

步驚雲“唔”了一句：“明早我去城中點算天下會田產賬目，你便留在棧中。此節來得古怪，還是小心為好。待我事畢，你我一並再與他們討教分明。”

兩人這般斟酌定了，聶風眉上沒了掛礙，正捉筷子。步驚雲覆停了杯，轉來望她。聶風一怔：“師兄？”

步驚雲還有話：“風，我果然比旁人都好，整個中州俱及不上我了麽？”

聶風撥了一碗的魚，正囫圇挑了刺來。步驚雲挪也沒挪，仍捉她看了。聶風見著避不下去，橫了眉：“不錯。”

步驚雲垂了眼，歡喜不是沒有，究竟眉上折了一屑屑暖，淺的淡的，葉底藏花，不太顯。兩人飯畢，隔窗話了分別，左右尋了枕罷。晨來聶風起晚，待得濯洗諸般事畢，入了堂去，早有掌櫃桌畔立著，見她循階而下，一禮：“風堂主，雲堂主已走。他囑我為風堂主準備了幾樣吃食，一壺溫茶。雲堂主說他去去便回，要風堂主好生候他。”

聶風拱手與她謝了，擇了個臨窗去處，妥帖落了坐來，胡亂塞了兩個桂花糕兒，把樓外一水的木竹眠禽，孤雀閑庭瞧了。一瞥見著巷口上戳了個拉琴的，衣敝履穿，拈了兩盞音韻，荒腔走板，按不上調。她也沒甚掛心此節，只一搭一搭的，虛虛往朱門裏頭瞟了瞟。

聶風心下稍凜。撤了手上杯盞，斂衣一掠失了影兒。剩了掌櫃向檐下站了，言猶在耳的，得她留了一句：“若我師兄早歸，請他不必憂著。”

捉琴先生這頭正摁了個弦，沒曉得撥是不撥，那廂聶風倚了身，與她來笑：“你這調子不對。”

先生一楞，瞥她半眼，拱了手：“討教。”

兩字完了拋了物什下地，已往巷外邊躥了。聶風急急掠將上去，袍袖一卷，拽她：“姑娘，你忘了這個。”

先生忙接了弦啊譜的，謝過欲行。聶風唉唉阻了，指點了巷裏去處：“姑娘，我看你對那扇門很有些在意，不若隨我一並同往？”

先生給她拽了不得松，倉惶一笑，茬也沒搭，驀地喉中嗬嗬兩聲混的，唇下湮下半抹子黑。聶風見著驚了，還待與她渡氣續命來哉，奈何其人頃刻已歿了息了。聶風扶她一嘆，斜來瞟得街外一人提了雙魚卦，海青衫，竟往一方茶水攤子裏施施扣了盞，山崩不亂的，挑眉探她。

聶風心下稍怒，撇了拂琴先生，草草搶出巷來。道士也曉得她何等本事，避倒不避，扯了兩塊餅子向臨的刀鋪上邊蹲了啃，於後綴一小童，衫服同色的，抱了一枚檀木匣子立了。聶風幾步於前，一禮：“先生跟了我足足兩日，車馬勞頓，累得很。”

道士咧嘴一笑：“好說。”

聶風抿唇：“先生沒話要續？”

道士咽罷了餅，把油沫子向襟上拭了，一籠袖：“我無話可說。只受人所托，定要取你性命。”

聶風樂了：“我就在此，先生上前便是。”

道士瞟她：“我方才見你出手攔阻小四，端得是很有些修為。你年歲尚輕，未及弱冠，卻已稱得上一流高手。若假以時日，必堪大用。我今天殺你，雖則因財，但也覺得惋惜。”

聶風一怔，愈發糊塗：“先生不識得我？”

道士向包裹裏掏了一卷兒絹，展了瞥罷，又捉了聶風一瞧，半天把布帛拽在手中，彈指化了煙去，覆來拂了袖上餘灰，哂然：“你是誰已不重要，我接了這份差事，得人錢財，與人消災，沒得改的。”

聶風嘆了嘆：“先生烈火掌修得好，但要取我性命，怕仍差了百八十年。”

她倒是十足的勸誡，但說得一叢枯話，見著不好，叫人聽了，簡直字字剮了心來。道士聞了難免有怒，擰眉瞪她：“丫頭，你口氣也忒大了些。”

彼時道上早塞了不少鄉民，泱泱簇一圈兒灰灰白白，有人站久嫌累，扯了馬紮坐罷抿茶，足足把這番生死相決當了熱鬧好瞧。聶風也是攔他不住，默了半天，為之奈何的，一拱手：“先生請了。”

言語到此再不堪說，道士翻掌隔空一撈，往小童懷裏招了刀兵，彈指至處，捫得嗡然一動，錚錚出了鞘來。聶風瞧它生得稀奇，刃上循循添過幾分倒刺，究竟不是尋常凡鐵，甫一離匣，叫道士握了，也爭鳴兩下，幾撇雪霜鏡開，驚得一旁眾人駭然退了幾丈。

聶風以為這刀兇則兇了，走的是偏鋒路子，很不經瞧，瞟了半天，擰了眉：“先生，這刀？”

道士一笑：“刀名赤日。”

說罷錯步沈腰，一個架勢擺了未足，偏向聶風掠將過來。師弟見他到得很有些曲折迂回，斂衣負手稍退，還有閑時思忖旁的。道士恨她忒不走心，冷哂：“丫頭，你先受我一招！”

聶風攢了踏雪尋梅未施，也正凝而不發，驀地當街奔來一句笑。陣仗忒大，橫雲搖山的，將將已戳在身前，“咣鐺”一記阻了赤日刀勢。道士叫她震得草草一退，幾步跌宕才把身形勉力穩下。師弟沒料著這個，禁不住眉間一動，熬霜煞雪，罄罄鑿得什麽響了。

其人倒不認生，哈哈撩了袍子，擡手把五指向鬢邊捫一捫，提袖，拂了襟上塵：“刀決！？你既為刀客，又怎能難為一個手無寸鐵之人！好不要臉！本姑娘來會你！”

聶風簡直給她一句話掰了幾截下來，分與兩處痛了，餘著缺的空的，楞得怎生慌張。他道上立了，頗不合宜的，念起一筐子舊年時。他不忍提，提他誤信斷浪，惹一袖的債，並了一身的傷，獨個兒倉惶趕至天斬峰上，幸得皇影護他救他，為他拋家棄國，拼了性命不要，他不能忘；他亦不敢問，問他一世故友，自他一拋孤擲青山葬老，你此去後，四海三川的，一葦堪渡麽？往江湖底事裏浮了幾盞大白，依依得數嗎？這許多朝朝暮暮，晴雨無常裏，你的粥可溫，酒可歡，悲愁何來，過得仍好？

他一晌辨不清夢裏醒後的，欲顰還休，仍解了笑，殷殷望她，一喚：“皇影！？”

作者有話要說：

☆、不可不說

我們的小綠出於不可說的原因，導致它不可不說了。我等它說出來說了十來個小時，它還是什麽都沒說。所以我們只好去別的地方說了。具體說的地方，詳見內容提要，嗯，你們懂的。其實文章裏沒什麽不可說的東西，但它就是被小綠不可說了，所以我也沒什麽好說的。

作者有話要說：

☆、皇影姑娘，我真沒帶

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